中国历史上，哪个朝代最硬气？毫无疑问，非明朝莫属。明朝是中国历史上最后一个由汉人建立的王朝，论强大比不上秦汉，论富庶比不上唐宋，却因一句天子守国门，君王死社稷圈粉无数。明朝皇帝也是各具特色，有一战成名的瓦剌留学生，有一心求道的炼丹大师，有罢工摆烂的硬核宅男，有不爱江山爱木匠的鲁班大师，虽然奇葩皇帝众多，却没有一个软骨头，不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，是历代皇帝的治国典范。那么如此硬气的明朝，是如何一步一步走向灭亡的呢？接下来，让我们纵览历史轨迹，一口气看完大明王朝276年波澜壮阔的历史。
元朝末年，以蒙古贵族为主的统治阶级暴虐无道，苛捐杂税，使得民怨沸腾。又逢黄河大水，瘟疫爆发，沿河州郡百姓死伤无数。为解决水灾，公元1351年，元廷强征15万民众新开河道，时紧工迫，加之监督挖河的工吏克扣工钱，使得河工挨饿受冻，群情激愤。
又因黄河大水冲毁了沿河盐场，使得本就捉襟见肘的国库更加空虚，朝廷便滥发纸币，使得物价飞涨，社会动荡不安。最终，爆发了以北方白莲教首领韩山童及其教友刘福通为首的农民起义，因起义军头裹红巾，故称“红巾军”，在此影响下，各地民众纷纷响应，相继出现了蕲水（今湖北浠水）的徐寿辉部、萧县（今属安徽）的芝麻李部、南阳（今属河南）的布王三部、荆樊的孟海马部、濠州（今安徽凤阳）的郭子兴部。此时，一个名不见经传、四处流浪的和尚，机缘巧合之下参加了郭子兴的义军，谁曾想，就是这个和尚，彻底改变了中国历史的进程。他，就是明朝开国皇帝朱元璋。朱元璋出身贫寒，家族兄弟中排第八，故名朱重八，幼年时曾为地主放牛，后因饥荒出家为僧，最终得以找到人生归宿，投奔起义军。
展开剩余90%朱元璋入伍后，因机智灵活，作战勇敢，很快得到郭子兴的赏识，还将自己的养女(其至交马公的女儿)马氏许配给了朱元璋，这个马氏就是后来大名鼎鼎的马皇后，朱元璋在军中的地位和威信大大提升。
此时的义军，表面上虽都以“小明王”（韩山童之子韩林儿）为天下共主，但私底下都打着自己小算盘，相互之间勾心斗角，守着自己一亩三分地，就开始满足，称帅称王，完全忘记了百姓疾苦。就拿朱元璋当时所在的濠州城，就有5个元帅，不顾百姓死活，在城内相互争斗。朱元璋见这些人半年没出濠州城，胸无大志，便从自己招募的新兵中挑选了24人离开濠州，南下定元（今安徽滁州）。凭借自己在义军中的威望和个人魅力，各地武装纷纷归附，队伍不断壮大。朱元璋率领这支队伍，攻城掠地，向着滁州进发，途中又将定远名人李善长纳入麾下，很快，滁州便被拿下，不久又攻克和县、太平等地（安徽马鞍山）。
公元1356年，朱元璋亲率水陆大军占领重镇集庆（今南京），改名为应天府，并以此为根据地，3年时间内，又相继攻克周边常州、江阴、常熟、池州、扬州、以及浙东衢州、处州（丽水）等地，此时的朱元璋已拥有十万兵力，但是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌，东面和南面是元军、东南是张士诚、西边则与陈友谅相邻，但也正因各方势力相互牵制，朱元璋得到了充分的发展机会。在此期间，朱元璋请到了大明第一谋臣刘伯温出山，韬光养晦，实力越来越强。而此时的陈友谅也没闲着，意图联合张士诚吞掉朱元璋，公元1363年，陈友谅倾其所有兵力，号称60万水陆大军，剑指应天。
此时的朱元璋虽只有20万兵力，却也不得不应战，最终，在刘伯温的运筹帷幄之下，朱元璋在鄱阳湖水战中，大败陈友谅，陈友谅也被乱箭射死。4年后，朱元璋又灭掉了东南的张士诚部，浙东的方国珍部，基本统一江南。同年，朱元璋发布《谕中原檄》，提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元，并命大将军徐达、常遇春率军25万，北伐元廷。北伐大军势如破竹，先后攻占了潼关与汴梁。
公元1368年，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武，是为明太祖，同时立自己最喜欢的长子朱标为皇太子。同年，北伐军攻克元朝大都（北京），元顺帝带领王公大臣仓皇北逃上都（今内蒙古锡林郭勒盟），延续蒙元残余政权，史称北元。而蒙古在中原的统治就此结束，丢失400多年的幽云十六州也重新回到汉族政权的统治之下。朱元璋即位后，励精图治，采取了一系列措施恢复和发展社会经济，他推行屯田制，鼓励垦荒，减轻赋税，使农业生产迅速恢复；严惩贪官，重视教育，使得国力迅速增长，史称洪武之治。
朱元璋认为，宋元的灭亡，有一个重要原因，就是没有实行分封制，因此在立国之初，他就定下了”众建宗亲以藩王室"的政策”。先后3次对自己的子孙，共计25位藩王进行了分封，其中就包括永乐大帝朱棣，这也就为后面削藩夺位埋下了伏笔。
与此同时，为防止北元势力反扑，从公元1370年开始，朱元璋五征北元，收复甘肃、云南等地，使得北元朝廷的生存空间不断被挤压，只能依靠大漠屏障，龟缩漠北，最终公元1388年，在捕鱼儿海（今中蒙边境之贝尔湖）之战中，被蓝玉率领的奇兵大败，北元就此分裂成鞑靼与瓦剌，虽苟延残喘，却也伴随着整个明朝200多年。除了北伐之外，朱元璋陆续平定了福建、四川、广东、广西等地，逐渐统一全国。
而在此期间，朝廷内部并不太平，以李善长为首的淮西朋党居功自傲，势力不断膨胀，李善长推举的丞相胡惟庸更甚，在朝中遍植朋党，打压异己，独断专行，还害死了居功至伟的刘伯温，这让权力欲超强的朱元璋，深感宰相专权、皇权旁落的危机。公元1380年，朱元璋以图谋不轨之名，诛杀宰相胡惟庸九族及其党羽，此后不断牵连扩大，延续十年之久，被株连王公贵族，包括韩国公李善长等共计三万多人，史称胡惟庸案。此后，朱元璋废除丞相之职，结束中国历朝历代的丞相制度。同时为了加强中央集权，公元1382年，秘密组建了遍布全国各地的锦衣卫组织，用来监视朝廷官员。
公元1391年，朱元璋“以江南地薄，颇有迁都之意”，派太子朱标巡视关中与洛阳，为迁都作准备。然而，谁也没有想到，朱标实地考察返京不久后，便患病去世，这令已经70岁高龄的朱元璋伤心欲绝。而在朱标患病期间，其子朱允炆小心伺候，昼夜不离，在父亲去世后，又因过度哀伤而消瘦。朱元璋见朱允炆如此孝顺，十分喜欢，便立其为皇太孙，有意立其为接班人。而此时的朱允炆过于年轻，难以控制有着赫赫功勋、居功自傲的开国大将军蓝玉等淮西将领，为给朱允炆扫清道路，朱元璋以谋反罪诛杀了蓝玉，被牵连的还有傅友德、冯胜、王弼等开国公侯，共计1.5万多人，史称蓝玉案。
公元1398年，在位31年的明太祖朱元璋病逝，享年71岁，其孙朱允炆即位，是为建文帝。建文帝即位后，意识到各地藩王势力日益膨胀，便在大臣齐泰、黄子澄的建议下，密谋削藩。周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩先后被废为庶人，其中湘王朱柏不堪受辱，为保名节举家自焚。燕王朱棣见到几位藩王先后被削，明白如此下去必无法逃过此劫，在高僧姚广孝的建议下，以“清君侧”为名起兵，历经4年的夺位之战，最终于公元1402年，攻入南京，建文帝则在后宫大火中下落不明，有人说他自焚而死，也有人说他从地道出逃，改换僧装，在各地流浪。同年，燕王朱棣即位，是为明成祖，改元永乐。
明成祖朱棣即位后，强力镇压异议者，诸如齐泰、黄子澄等建文帝时期旧臣，其中最惨烈的当以誓死不降的方孝孺，被“诛十族”，以及藏刀意图刺杀朱棣的景清被赐以“瓜蔓抄”。为加强中央集权，继续实行削藩政策，还恢复了明太祖时期后来被废除的锦衣卫，另外他还设置了另外一个特务组织：东厂，开启了明朝厂卫制制度，为后期宦官干政埋下了祸端。
然而另一方面，朱棣十分注重社会经济发展，鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，疏浚河道，减轻赋税，使得百姓安居乐业，大明国力空前强盛，史称“永乐盛世”。同时为了彰显国威，造福万代，公元1403年，命解缙、姚广孝广采天下书籍，分类编辑，历时5年，完成《永乐大典》，全书22877卷，11095册，3.7亿字，被誉为“世界有史以来最大的百科全书”。又命郑和下西洋，加强与各国的经贸文化往来。从公元1405年开始，一直到1433年，郑和一共进行了7次远洋，覆盖西太平洋和印度洋周边各国，最远到达东非、红海地区，极大了提升了明朝国威。为加强对北方的控制，疏浚大运河，营建北京紫禁城，并于1421年正式迁都北京
与此同时，从公元1409年到1424年，朱棣五次亲征漠北，大挫北元分裂后的鞑靼和瓦剌。公元1424年，在位22年的明成祖朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古多伦西北），享年65岁。其子朱高炽继位，是为明仁宗。明仁宗即位后开始了一系列改革，赦免了建文帝旧臣和永乐时遭连坐流放边境的官员家属，又平反冤狱，极大的缓解了统治阶级内部矛盾，同时选贤任能，休兵止戈，使得百姓得以休养生息，明朝国力保持强盛。公元1425年，因过度肥胖，在位仅10个月的明仁宗朱高炽暴毙而亡，年仅48岁。
其子朱瞻基即位，是为明宣宗。此时，原跟随朱棣夺权的汉王朱高煦自恃有功，权力日盛，打着“靖难”之名，起兵夺权，然不久即被明宣宗平定。平定叛乱之后，明宣宗延续其父仁宗治国理念，选贤任能，休养生息，使得天下太平，国力达到鼎盛，这段时期与其父仁宗时期，被称为“仁宣之治”，其成就堪比周朝成康之治、汉朝的文景之治、唐朝的贞观之治。
公元1435年，在位10年，年仅37岁的明宣宗朱瞻基因病崩逝，其年仅9岁的儿子朱祁镇即位，是为明英宗，因年幼，由内阁文臣三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政，张太后背后协助。在此期间，宦官王振因受到明英宗的宠信而迅速崛起，势力不断膨胀。到了公元1442年，张太后和三杨相继离世，明英宗独揽朝政，其宠幸的王振声势也如日中天，王振也成为明朝第一位专权的宦官。王振好大喜功，极力劝谏明英宗对外用兵，严重消耗了明朝国力，加之全国各地频繁的自然灾害，使得百姓流离失所，最终爆发了福建、浙江一带的叶宗留、邓茂七起义、广东的黄萧养起义，起义虽被平定，却严重削弱明朝国力。
公元1449年，已被明朝推翻80余年、退居漠北的蒙古瓦剌部落经过多年的休养生息，抓住明朝衰落的时机，兵分四路，大举犯明。明英宗在王振的怂恿下率50万大军亲征，然而惨败被迫撤军，行至土木堡（今河北怀来东）时，遭遇瓦剌军队的伏击，全军覆没，明英宗被瓦剌俘虏，史称“土木堡之变”。明英宗被俘虏的消息传至北京后，兵部侍郎于谦立刻拥立英宗弟弟朱祁钰即位，是为明代宗，于谦则升任兵部尚书，积极备战，全权负责北京防务。
同年，瓦剌军队挟持明英宗继续南下，攻入长城，直逼北京城下。在于谦等将领的英勇抵抗之下，明朝取得保卫北京战的胜利。此后，明朝由攻转守，在北方边境大规模修筑长城，同时励精图治，大力发展经济，使得明朝国力逐步恢复，由此转危为安。公元1450年，瓦剌首领也先见捞不到好处，便放了明英宗，以此求和，至此，被俘一年的明英宗返回北京，明代宗迫于朝政舆论压力，亲自出门迎接。明代宗接回哥哥之后，为防皇权被夺回，于是便将明英宗软禁在南宫，这一锁就是7年。
公元1457年，明代宗病重、卧床不起，石亨、徐有贞、曹吉祥等发动政变，拥戴太上皇明英宗朱祁镇复位，史称“夺门之变”。不久，在位7年的明代宗便去世，年仅30岁。明英宗复辟即位之后，在徐有贞的极力怂恿之下，杀死于谦等人；同时为王振平反，重用石亨、徐有贞这些夺门功臣。不久，这些功臣们相互倾轧，祸乱朝纲。明英宗又经过曹石之变，处死了石亨、曹吉祥等人，彻底掌握朝政大权。
公元1464年，前后在位两次，共计22年的明英宗朱祁镇因病去世，年仅38岁。其子朱见深即位，是为明宪宗。明宪宗即位初期，颇有作为，为于谦平反，又恢复明代宗帝号，赢得朝野上下支持。选贤任能，体恤百姓，深得民心。到了后期，却怠于政事，极度宠幸比自己年长17岁的奶妈:万贵妃，以及宦官汪直、梁芳等人，为加强特务机构，还新设置西厂，让汪直负责管理。公元1487年，万贵妃病死，明宪宗悲痛欲绝，不久也崩逝，在位23年，年仅41岁。其子朱祐樘即位，是为明孝宗。明孝宗为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近女色，勤于政事，广开言路，是明朝后期为数不多的有为皇帝。
他贬斥祸乱朝纲的方士、太监和外戚等1000余人，启用王恕、马文升、刘大夏等贤臣，使得政治清明，同时兴修水利，发展农业，使得明朝国力强盛，史称“弘治中兴”。同时，明孝宗还是一位宠妻狂魔，践行一夫一妻，一生只有张皇后一个人，他也是中国历史上唯一一夫一妻的皇帝。为了解决张皇后牙疼的问题，他还发明了世界上第一把牙刷，这项发明也被2004年伦敦罗宾逊出版社出版的《发明大全》，评为人类历史上300项伟大发明之一。明孝宗也被广大女性称之为完美男人的典范。然而，天妒英才，公元1505年，在位18年的明孝宗朱祐樘去世，年仅36岁。其子朱厚照即位，是为明武宗。
明武宗是明朝历史上4位荒唐皇帝之一，重用以刘瑾为首的8虎集团，在这些人的溜须拍马之下，明武宗彻底放飞自我，玩的不亦乐乎，住进了刘瑾专门给他修建的豹房，朝政大权则全权由刘瑾处理。此时的刘瑾只手遮天，被称为站着的皇帝。刘瑾的专权，少不了得罪人。公元1510年，安化王朱寘鐇以“清君侧”为名，起兵反叛，没多久便被张一清和张永所率领的军队俘获。在押解朱寘鐇回京过程中，二位密谋铲除刘瑾，向明武宗揭发刘瑾罪状，八虎之首刘瑾被凌迟处死。当然，这位荒唐的皇帝也并无一无是处，他从小习武，喜欢骑射，自封大将军，于豹房之中训练兵士。
终于，一显身手的机会来了，公元1517年，蒙古鞑靼部落犯境，明武宗化名朱寿，自封威武大将军，率兵亲征，在明武宗超凡的军事指挥才能之下，鞑靼溃败，这场战役也使得明朝边境一段时间内得以太平。公元1520年，明武宗在南巡时落水于清江浦，此后身体每况愈下，于次年驾崩于豹房，在位16年，年仅31岁。因无嗣，便由其弟朱厚熜继位，是为明世宗，年号“嘉靖”。明世宗即位初期，进行了一系列改革，得到朝野上下拥护，史称“嘉靖新政”，明朝国力强盛。但到了中期，明世宗满足于盛世局面，开始享乐。
迷信方士、尊崇道教，好长生不老之术。在此期间，因明世宗多疑暴戾，喜怒无常，宫人常被责罚，宫女们忍无可忍，在公元1542年，发动了“壬寅宫变”，明世宗差一点就被勒死。自此，明世宗更加崇信道教方术，从此移居西苑、专心修道，不理朝政，朝政大权全由宦官严嵩把控。这一事件也成为嘉靖朝政由盛转衰的转折点。严嵩父子只手遮天，贪污纳贿，排除异己，致使朝政混乱，百姓苦不堪言，纷纷起兵造反。与此同时，外患不断。公元1550年，北方鞑靼趁明朝衰弱卷土重来，一直打到北京城郊，大肆抢掠后西去，明朝军队在追击过程中战败，此为庚戌之变。东南沿海，小日本倭寇不断侵掠，幸得戚继光所率领的戚家军，彻底荡平沿海倭寇，为隆庆开关奠定基础。
公元1566年，因长期服用丹药，在位45年明世宗朱厚熜病逝，享年60岁。由其子朱载坖继位，是为明穆宗。明穆宗是位有为君主，在位期间，启用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等贤臣，兴利除弊，又重用谭纶、戚继光、王崇古等将才，加强边防。同时广纳谏言，采纳福建巡抚涂泽民的建议，解除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。公元1571年，在内阁大臣高拱和张居正的策划之下，与鞑靼首领俺答达成了“隆庆和议”，双方开放11处边境贸易口岸，结束了明朝与蒙古政权长达200年的敌对状态，史称“俺答封贡”。这一系列举措，使得明朝国力逐步强盛。但明穆宗好女色，在位仅6年，便因纵欲过度中风离世，年仅36岁。
其年仅9岁的儿子朱翊钧即位，是为明神宗，张居正夺得内阁首辅之位。在张居正任内阁首辅十年里，大力改革，整顿官吏，改革体制、抑制豪强，减轻农民赋税，使得官场清明，经济空前繁荣。军事上，加强军备，平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光总督蓟、昌、保三镇，镇守长城，使边境安然，开创万历中兴的局面。然而在改革过程中，张居正颁布的严格法令得罪了不少贵族。公元1582年，张居正去世，明神宗开始亲政，迫于群臣的压力，以“专权”罪名追夺其官阶、抄没家产，导致改革成果逐渐废弃。而少了张居正，明神宗处处被大臣压制，公元1587年，明神宗因立太子之位，与群臣意见不合，引发长达十余年的“国本之争”，致使明神宗开始疏于朝政，长期的怠政使得朝政瘫痪，各党相互倾轧。
与此同时，从公元1592年-1600年，明神宗还先后发动了“万历三大征”,虽取得不少胜利，却也把张居正好不容易攒的家底败光，明朝由盛转衰，而北方的女真部落趁机崛起。公元1616年，努尔哈赤统一女真各部，建立后金，3年后，在萨尔浒之战中大败明军。公元1620年，在位49年的明神宗朱翊钧去世，其子朱常洛即位，是为明光宗，明光宗接手的是父亲丢下的烂摊子，朝纲腐败，经济凋零，军力羸弱，大明王朝摇摇欲坠，而体弱、孤僻、压抑而又好色的朱常洛又无力挽回即将崩溃的局面，只得沉迷酒色，没几日就一病不起。不久，又因服用红丸离奇暴毙，史称”红丸案”，在位仅1个月。其子朱由校即位，是为明熹宗。明熹宗即位后，封其乳母客氏为奉圣夫人，又提拔其随身太监魏忠贤为司礼监秉笔太监，2人深受明熹宗喜爱，狼狈为奸，擅权弄政，打压东林党人。
朱由校有个爱好，那就是不爱江山爱木匠，他的木工技艺绝对一流，做出来的家具巧夺天工，这也导致他无心理政，全部丢给魏忠贤处理，魏忠贤也由此独揽朝政，势力越来越甚，致使人们”只知有忠贤，而不知有皇上”,他也被大臣们奉为”九千岁”。就在魏忠贤祸乱朝纲之时，后金势力越来越大，不断的进攻明朝，攻陷辽东40余城。而此时明熹宗还在阉党怂恿之下，杀了坚持正确抵抗路线的熊廷弼，其他忠臣良将孙承宗、袁崇焕亦遭猜忌。公元1626年，蛰伏几年的努尔哈赤大举进攻宁远（辽宁兴城），明军在袁崇焕的指挥下凭借坚城固守抗敌，最终击败后金，并重伤努尔哈赤，史称“宁远大捷”。不久努尔哈赤去世，其子皇太极继位。
公元1627年，沉迷酒色的朱由校因寻求长生，长期服用“仙方灵露饮”，致使全身水肿而死，年仅23岁。其子朱由检继位，是为明思宗，也就是崇祯帝。崇祯帝胸怀大志，面对危机四伏的局面，一心想要重现大明雄风。即位之初，就铲除了魏忠贤及其党羽，勤于政事，厉行节俭，同时重用袁崇焕对付割据辽东的后金政权，后金在皇太极的带领下，不断没有被削弱，反而四处出击，五次入塞劫掠，攻克山海关外的众多明军据点。
公元1629年，皇太极大举入塞，绕过袁崇焕在蓟州（今天津）的防线，直逼北京城下，是为己巳之变，袁崇焕虽拼死击退金军，但此时的北京城内出现袁崇焕“引敌胁和”的传闻，加之一些与权贵、太监与其不和，纷纷向崇祯帝告袁崇焕的状，致使崇祯帝以谋反罪将袁崇焕凌迟处死。崇祯帝这一作死行为无疑是自毁长城，他到死都不知道这是皇太极的反间计，直到清代修撰《明史》时，才被批露。
在此期间，又逢天灾不断，百姓流离失所，各地农民起义纷纷爆发。其中，李自成于陕西榆中起义，张献忠于米脂起义，农民起义军犹如燎原之火，由陕西向外迅速蔓延。公元1636年，后金皇太极在盛京称帝，改国号为清，此后，大清将领多尔衮率军南下，绕过山海关，五次入塞劫掠，公元1640年，清军再次入侵明朝锦州与宁远，明军倾尽国力打造的10万精锐损失殆尽，大片领土丢失，只剩吴三桂所率领的3万残兵退守宁远。公元1644年，李自成在西安称帝，建立大顺政权，并率领农民起义军攻破北京，崇祯皇帝见大势已去，在煤山一棵歪脖子树上自缢，临终前，写下血书”任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人"，以最惨烈方式完成明朝气节终章，自此，存在了276年，传16位皇帝的大明王朝就此灭亡。
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